Devlet başkanları, görevleri devam ederken, bulundukları statüden dolayı bazı ayrıcalıklara sahiptirler. Bunlardan biri, yabancı bir devlet nezdinde tutulmalarının ve dolayısıyla yargılanmalarının yasak olmasıdır.
Diplomatik İlişkiler Hakkında Viyana Sözleşmesi’nde (md. 29) “Diplomatik ajanın şahsî dokunulmazlığı vardır. Hiçbir şeklide tutuklanamaz veya gözaltına alınamaz. Kabul eden Devlet diplomatik ajana gereken saygıyı gösterecek ve şahsına, özgürlüğüne ve onuruna yönelik herhangi bir saldırıyı önlemek için uygun tüm önlemleri alacaktır.” diye yazılıdır. Uluslararası Adalet Divanı bu kuralın devlet başkanı için haydi haydi geçerli olduğunu söylemiştir.
Bu kuralın bir istisnası yoktur. Baskın görüş bu yöndedir. Nitekim Birleşmiş Milletler Uluslararası Hukuk Komisyonunun özel raportörü de, 2016 yılında, bu kuralda esnemeyi getiren bir teamül kuralı veya bu yönde bir eğilimin olmadığını raporlamıştır.
