Titanik’ten 20 yıl önce ‘en güvenli gemi’ olarak anılan ve 1892’deki fırtınada ikiye ayrılıp batan geminin enkazı 132 yıl sonra bulundu.
‘Western Reserve’, gölleri aşan ilk çelik yük gemilerindendi.
Hız rekorları kırmak üzere inşa edilen ve basın tarafından ‘karasal tazı’ olarak adlandırılan 91 metrelik yük gemisi, en güvenli gemilerden biri olarak kabul ediliyordu.
Geminin sahibi Peter Minch, Ağustos 1892’de eşi ve küçük çocuklarıyla birlikte bir yaz gezisine çıktı.
Fakat 30 Ağustos’ta gemi Michigan ile Kanada arasındaki Whitefish Körfezi’ne girdiğinde ani bir fırtınaya yakalandı.
Fırtınanın şiddetine dayanamayan gemi, ortadan ikiye ayrıldı. Minch ailesi de dahil toplam 27 kişi hayatını kaybetti.
Kazadan sağ kurtulan tek kişi Harry W. Stewart, filikası alabora olduktan sonra 1,6 kilometre yüzerek kıyıya ulaştı.
Euronews’ün aktardığına göre yaklaşık 132 yıldır gölün derinliklerinde gizlenen gemi enkazı, temmuzda Great Lakes Shipwreck Historical Society (Büyük Göller Gemi Enkazları Tarih Topluluğu) tarafından Michigan’ın Yukarı Yarımadası açıklarında bulundu.
Topluluğun deniz operasyonları direktörü Darryl Ertel ve kardeşi Dan Ertel, Western Reserve’i bulmak için iki yılı aşkın süre uğraştı.
Yan tarama sonar sistemiyle göl tabanını tarayan ekip, Whitefish Noktası’nın kuzeybatısında, 182 metre derinlikte ikiye ayrılmış büyük bir gemiden parçalar buldu.
Sekiz gün sonra bölgede su altı drone’uyla çekim yapıldı. Görüntülerde Kanada kıyılarına vurmuş geminin sancak feneriyle eşleşen bir liman feneri bulundu. Bu, gemiden elde edilen tek eserdi.
Lynn, enkazın oldukça hasarlı olduğunu fakat buz gibi tatlı su sayesinde iyi korunduğunu söyledi.
Wisconsin Eyalet Yardımcı İklim Bilimcisi Ed Hopkins, göllerin okyanuslardan daha tehlikeli olabileceğini, çünkü göllerin daha küçük olması nedeniyle gemilerin fırtınalardan kaçmasının zorlaştığını belirtti.
Wisconsin Denizcilik Tarihi Topluluğu’ysa Western Reserve’in battığı dönemde çelik çağının henüz yeni başladığına dikkat çekti. Gemi gövdesinin bükülmelere ve esnemelere dayanamayacak kadar zayıf olabileceğini belirtildi. Ayrıca, göl sularının düşük sıcaklığı çeliği daha kırılgan hale getirmiş olabilir.
Titanik’in de Western Reserve’le aynı tür çelikten yapıldığı ve bu durumun, lüks yolcu gemisinin batışını hızlandırmış olabileceği düşünülüyor.
