Çocuk yoksulluğu Türkiye’nin en önemli sorunlarından biri. Okul yemeği programları çocukların birincil gereksinmelerini karşılamak için alınabilecek en önemli tedbirler arasında yer alıyor. Ülke 2023 yılında çocuk gelir yoksulluğu sıralamasında 39 ülke arasında 37. sırada yer aldı (sadece Türkiye ve Kolombiya’nın üstünde bulunuyor). Buna karşılık, aynı ülkede yetişkin yoksulluk oranı OECD ortalamasına yakın ve 39 yüksek gelirli ülke arasında 23. sırada yer alıyor. Bu, yetişkin yoksulluk düzeyleri nispeten düşük olsa bile çocuk yoksulluğunun yüksek olduğunu ortaya koyuyor.
Diğer taraftan, günde bir öğün ücretsiz okul yemeğinin dahi verilemediği Türkiye gibi ülkelerde çocuklar yoksullaşmanın da ötesinde eksik beslenme ve açlık sorunlarıyla karşı karşıya kalıyorlar. Türkiye’de resmi görüş bunun tam aksini iddia ediyor. Örneğin TÜİK’in “Çocuk Sağlığı ve Yoksunluğu Modülü” adlı özel konulu çalışmasına göre, Türkiye’de hane halklarının sadece %9,2’sinde çocuklar maddi yetersizlik nedeniyle yeni giysilere sahip olamadı.
Okullarda bir öğün ücretsiz öğle yemeği programları eğitimde eşitliği sağlamanın ilk adımlarından biri. Bunun için yeryüzü ölçeğinde önemli çalışmalar yürütülüyor. Uluslararası Okul Yemekleri Koalisyonu’na üye 113 ülke, 2030 yılına kadar her çocuğun okulda sağlıklı ve besleyici bir yemeğe ulaşmasını sağlamak için çalışma yürütüyor. Ne yazık ki Türkiye bu koalisyonun içinde resmi olarak yer almıyor.
