FIFA sıralamasında 150’nci Yeni Kaledonya Dünya Kupası’na katılma hayaline kavuşmak için sahaya çıkıyor.
Fransa’nın özerk ve denizaşırı toprağı Yeni Kaledonya’nın önce cuma (27 Mart) Jamaika’yı, ardından da Kongo Demokratik Cumhuriyeti’ni yenmesi gerekiyor.
Yeni Kaledonya elemeye katılmayı Dünya Kupası formatının genişletilmesine borçlu. Değişiklikle bir Okyanusya ülkesine kupaya doğrudan katılma hakkı, birine de play-off oynama hakkı tanındı. Direkt katılan ülke, kıta finalinde Yeni Kaledonya’yı 3-0 yenen Yeni Zelanda. Yeni Kaledonya’ysa play-off oynayacak.
Yıldız oyuncusu Fransa’nın yedinci liginde
The Guardian’ın haberine göre Yeni Kaledonya’nın yıldız oyuncusu Titouan Richard, Fransız futbolunun yedinci kademesi Régional 2’de top koşturuyor.
Hikayesi alt liglerde saklı kalan birçok oyuncudan farklı olmayan Richard, Dünya Kupası’nda mücadele etmeye sadece iki maç uzaklıkta.
Yeni Zelanda maçını hatırlatan Richard, “Farklı bir ortamdı, onların hepsi profesyonel” diyor.
Nitekim Richard haklı da. Yeni Zelandalı futbolcu Chris Wood, Premier Lig’de oynarken, Richard yakın zamana kadar antrenman ve maçları, iş ve eğitimiyle dengelemeye çalışıyordu. Fransız süpermarket zinciri Intermarché’de çalışırken iletişim alanında eğitim gören Richard şu anda işsiz.
Daha önce ülkesini temsil etmek için ücretsiz izin alan oyuncu,“Şu anda bir işimin olmaması iyi bir şey” diyor şakayla karışık.
Yeni Kaledonya kaptanı César Zeoula, takımın az sayıdaki sözleşmeli oyuncularından. Zeoula, Fransız beşinci lig takımı US Chauvigny’de oynuyor. Seyahatlerin zorluğundan şikayetçi.
Eleme için Meksika’nın Guadalajara kentine gidecek oyuncular, 20 bin kilometre uzağa götürülmeden önce Paris’te toplanacak.
Zeoula şöyle diyor: “Eskiden metropole gitmek çok zordu. Aileden uzak kalmak ve uçak bileti fiyatları nedeniyle bu, hiç de kolay değildi. Artık çok daha kolay.”
Yeni Kaledonya Futbol Federasyonu, son yıllarda oyuncularını anakaraya taşınmaya teşvik etti.
Milli takım hocası Johann Sidaner şöyle diyor: “Ağustos 2022’de göreve başladığımda belirlenen hedeflerden biri, oyuncuların belirli bir seviyede oynamalarını sağlamak için L’Héxagone’le (Fransız futbol ekosistemi) bağlantılar kurmaktı.”
Bu strateji son zamanlarda daha da önem kazandı. Sidaner, Mayıs 2024’te ligleri askıya alan oy reformu protestolarını hatırlatarak “Yeni Kaledonya’da futbolu zayıflatan olaylar oldu” diyor.
Fransa hükümeti, 2024’te adadaki Fransız yerleşimcilerin oy hakkını genişletmişti. Bu, Yeni Kaledonya halkı Kanaklarca protesto edilmiş, durum kaosa dönüşmüştü.
Türlü türlü zorluklar
Lig bu ay normal işleyişine dönse de Sidaner futbolun geriye gittiği görüşünde. Teknik adamın karşılaştığı zorluktan biri de coğrafi uzaklık ve amatör futbolu takip etmenin zorlukları:
“Suivi Sport adında bir uygulama geliştirdik ve bunu temel bir unsur olarak gördük. Bu uygulama, oyuncuları yıl boyunca takip etmemizi sağlıyor. Oyuncular, spor aktivitelerinin yanı sıra günlük yaşam tarzlarını ve sağlık durumlarını da kaydediyorlar.”
Yeni Kaledonya’dan önce Fransız kulübü Nantes’ün akademisinde 11 yıl çalışan Sidaner, şöyle devam ediyor:
“Her gün 45 oyuncuyu takip ediyoruz ve seçilebilmeleri için her birinin ‘yeşil’ durumda olması gerekiyor.
Maçlar yaklaştıkça bu düşünce aklınızdan hiç çıkmıyor. Her antrenmanda hazır olmak için biraz daha fazla çalışman gerektiğini kendine söylüyorsun. Bir Régional 2 oyuncusunun Dünya Kupası’na sadece iki maç uzaklıkta olması daha önce hiç yaşanmamıştı.”
‘Oradaysak hak ettiğimiz için’
36 yaşındaki Zeoula ise “Bunlar, belki de hayatımızda bir daha asla oynamayacağımız iki üst düzey maç” diyor. Yeni Kaledonya’nın birçok oyuncusu futbol kariyerinin sonuna yaklaşırken Zeoula, beraber tarihe geçmenin ‘duygusal’ olacağını ekliyor.
Yeni Kaledonya, Fiji, Solomon Adaları ve Papua Yeni Gine’nin olduğu eleme grubunu birinci tamamladı. Richard “Eğer oradaysak, bunu hak ettiğimiz içindir. Zaten büyük başarılar elde ettik” diyor.
Sidaner’se futbolda her şeyin olabileceğinden bahsediyor:
“Aileden uzak, tek başına olmak. Tam potansiyellerini ortaya koyamayabilirler ancak bir araya geldiklerinde burada aileden daha fazlası olma kültürü var. Birlikte çalışmaya alışmış klanlar, bir arada dağları bile yerinden oynatıyorlar.”
